日溜まりの部屋には鼻歌がよく似合う。
陽光を浴びた透子の頬に、長い睫毛が影を落とす。
そうして時折、唇にも詞。
今は一人きりなので何も気兼ね無く、穏やかな三月の真昼。

開かれたままの窓に風、透子の歌にカーテンも踊る。
折角の桜の季節でも残念ながらマンションに樹は無かった。
眺めた青空、遠くに薄紅の彩り。

厳しかった寒さの終わりに人は浮かれる、透子もまた。

頭の中、幼い頃から習っていたピアノを奏でながら。
しかし叩いているのは鍵盤ではない。
軽快に指先が舞う下、パソコンのキーボード。
モニターには出来たばかりの歌詞。


透子のネット上の顔は、VOCALOIDのプロデューサー。
動画サイトでは「竜生P」の名を持つ。

基本スタイルと云えば狂気を帯びたホラー調。
透子の手に掛かれば、天使と呼ばれた歌姫さえも仄暗い声で笑う。
どれも背筋をざわめきが駆ける旋律。
アングラ系なので万人受けせずとも一度耳にしたら離れない。
故になかなか中毒性が高く、固定ファンも居る。

そして、もう一つ得意手が女性デュエットの百合物語調。
夜毎、少女の夢に恋人の姿で現われるサキュバス。
泡と消えた人魚姫に愛を誓い、遺された声を抱いて生きる魔女。
切ない悲恋は、微かに温かな余韻を残して締め括られる。

ホラーも恋物語も一見全く違うようでも、どちらも幻想の色。
それこそが透子の生み出す音の武器である。


と云うと、如何にも夢見がちな乙女を想像するだろう。
聴き手からすれば、ゴスロリでも着ていそうなイメージを抱くもの。
しかし、飽くまで顔が見えないからの話。

実際の透子は、黒地に蓮が描かれた長袖Tシャツとタイパンツ。
濃いキャラメル色のお団子頭にヘアバンド。
服装だけでなく、部屋もインド染めの布で異国情緒の匂い。
アジアンショップへ通い続けた賜物。
エスニックが身近になった時代、入手も容易くなったものである。

それはそれで同級生の女子達の中では少々風変わり。
透子にとっては普段着でも、恰好によっては何かのキャラクターに見える。
浮世離れしている、とはそう云う意味でもあった。


勿論、同級生の女子達と同じく甘い物も好きだけど。
そんな訳で小腹の空く時間。

突然鳴り響いたインターホンに途切れる鼻歌。
ケーキのお裾分けに訪れた早苗を、透子は快く部屋に招き入れた。
今日のお茶の時間は愉しいものになりそうだ。



青み掛かったセラドン焼の湯呑み二つ。
透き通る琥珀色は流線型を描き、バニラの香りが注がれる。

ナイフを立てられたのは、まだ少し温かい苺のパウンドケーキ。
華やかな見栄えでなくとも綺麗な焼き色が空腹に沁みる。
紅茶と混じり合って、甘い匂いで溢れるテーブル。

「丁度甘い物食べたかったんだ、嬉しい。」
「良かったぁ、入学したらいっぱい持って来ても良い？」
「そうか……早苗ちゃん、製菓学校だったね。」
「わたしは製パン志望なんだけどね、一年生ではお菓子も作るの。」

一つ二つ、交わす声は柔らかい。
しかしフォークを握った意味も忘れておらず。

切り分けられた断面からは深紅の汁が滲み出す。
とろり濃厚で熱い苺の蜜。
皿に零れた一滴すら惜しくて、ケーキの欠片で掬って頬張る。
口一杯に、バターの香りと果実の甘酸っぱさ。

「うん……、美味しい。」

素直に頷いた透子を見て、作り手は嬉しそうな表情。
微笑んだ早苗の唇も染まって深紅。
自分でも判ったらしく、手で隠した陰で小さく舌舐め擦り。

ほんの僅かな間の仕草でも妙に透子の目を奪う。
普段可愛らしい印象が強かっただけ、不意の艶は心音を速める。



背中を向けていたので、気配に気付くのが遅れた。
玄関のドアの重い金属音。
振り返らずとも判る、由紀が帰って来たのだ。


「お帰り……、お茶飲む？」
「要らない、またすぐ出るし。」

由紀の分も湯呑みを用意しようとして、止まる。
冷めた口調なんていつもの事。
気にする必要も無い筈なのに、今のは僅かに棘も感じた。

原因があるとすれば。
会釈する早苗に、陰のある視線を返す由紀。


また、此の空気だ。

今度こそ気の所為ではない確信。
透子も早苗とは逢ったばかりで、よく知っている訳じゃない。
まして、由紀など接点なんてほぼ無い筈なのに。

見えない壁に苛立ちを覚えた。
此の感情は、果たしてどちらに対してか。


「……出掛けるって、また遊び？」

広がり出したモヤが気持ち悪い。
少しでも吐き出そうとして、無理やりに開いた口。
そう、透子にとってそれだけの言葉だった。

応えなんて要らなかったのに。
由紀の唇が、作り笑いで残酷に歪む。

「女相手に本気になってる人と、一緒に居たくないだけ。」

覗いていた刃はとうとう抜かれた。
凍った空気で息が出来ない胸を、深々と抉る。



「あ……ッ！」

しかし、次の瞬間は予想外。
立ち上がって部屋を飛び出したのは早苗だった。

どうする、と考えるまでもなく透子の身体が先に動く。
裂かれたばかりの胸は血が溢れそうな痛み。
それすらも構っていられずに、すぐさま追い掛ける脚。

跳ねるように駆ける早苗の後姿は、やはりウサギを思わせた。
こんな時ですら見蕩れそうになっている自分が可笑しい。


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