「あの……、ごめんね。」

やっと解けた唇からぽつりぽつり落ちる言葉は塩辛い。
捕まえた時に滲んでいた涙の後味。

何故、早苗が謝るのだろう。



隣の自室に逃げ帰るかと思いきや、階段を駆け降りて行った背中。
すぐ追い着くなど甘い考え、相手が悪い。
日頃のインドア生活も祟って随分と梃子摺った。
つい最近まで運動部だった早苗に、透子が勝る物は土地勘。
息を切らしてのショートカットで腕を取った。

それはそうと、いざ顔を合わせても気まずさだけが流れる。
追って、捕まえて、その後の事を考えていなかった。


とりあえず落ち着いて話せる場所を探し、連れ立って鳴る靴音二つ。
飲食店でもあれば望ましいが、生憎と遠すぎる。
マンション周辺は静かで良いものの、車が無ければ不便な土地。
第一、つい先程まで寛いでいたままの恰好なのだ。
財布すら無い手ぶらなのはお互い様。

結局、ウサギを追ってこんな所まで来てしまった。
尤も透子はアリスではないので辿り着いた先は穴にあらず。
桜が咲き零れる、近くの小さな公園。

まだ上着無しでは少しだけ肌寒い季節。
しかし、麗らかな陽気の下で全力疾走した後。
息が整っても透子には汗ばむ暑さ。
せめて小銭さえあれば、と自販機を遠目で恨めしく睨む。


「いや早苗ちゃんが謝る必要は……、じゃなくて、何で逃げたの？」
「…………」
「原因、あの言葉？」
「……うん。」

花弁が降り注ぐ下、共に腰を落ち着けたベンチ。
距離は近くても何一つ触れ合えず。
まだ解からなかった。

由紀に傷付けられた事には他ならない。
とは云え、何故早苗が泣くのか。

女相手に本気、は透子の方なのに。
そうだ、無我夢中で走ったもので、暫し胸の傷すら忘れていた。
お陰様でと云うのも妙だが。

それはそうと、あれで早苗もショックを受けたとするならば。
透子の想いを知られていたのかもしれない。
早苗と由紀の間には何かあったのかもしれない。
もしかして、と考え出すと止まらなくなる。


「わたし、ね……女の子と付き合ってるの。」

思考に歯止めを掛ける、早苗の言葉。
痛みの引いていた胸に重く響いた。


「それで、こないだ……あの、透子ちゃんと同居してる人に……
　玄関先で彼女とキスしてるとこ、見られちゃって。
　あんな所で、悪かったのはわたしの方なんだけど、勿論。
　でも、やっぱ"異常"だって突き付けられると、ショック大きくて……」

透子よりずっと高い背を丸めて小さく。
無理に笑ってみせなくても、もう良いのに。
乾いてない涙が痛々しい。


「異常だとは思わない……私も、女の子を好きになった事あるから。」

嘘偽りなど無い真摯な強さで、透子が答えた。
けれど、其れ以上は余計。
早苗を困らせたくなくて"誰"とは言わず。

本気で好きだったから、伝えない。

「女同士で付き合ってる友達、早苗ちゃんの他にも居るからね。」
「え、そうなの？！」
「同性だから惹かれる、て感情はあるよ。だから異常じゃない。」
「……うん……」

腰掛けている今なら手が届く、黒褐色の頭を撫でた。
伸ばした指先に当たるウサギのバレッタ。
透子が触れられるのは、此処まで。
今度こそ、張り詰めたものが緩んで早苗が笑った。



そんな事を話しながら緩やかな時間は過ぎて行く。
もう少し桜を見てから帰る、と公園に残って透子一人きり。
本当の理由は花じゃない。

圧し掛かった失恋の重み。
動けない程でなくとも、まだ持ち帰りたくない気分。

しかし、痛みは大した事無いので少しぼんやりするだけ。
いっそ泣けたら、涙の分だけ軽くなるだろうに。
見上げた青空は滲まない。

「はぁ……」

ああ、そうだ、問題はもう一つある。
由紀には謝らせないといけない。

素直に頭を下げるとも考えられないので、戦う事になるだろうか。
そうして、しみじみと思う。
長く続いた関係でも今まで由紀と向かい合おうとしていなかった。

家族となろうと、深い付き合いは面倒。
我が侭も暴言も適当に相手して受け流してきた。
多少の苛立ちよりも、衝突を避ける気楽さを選んだ訳である。
正直なところ、どうでも良かったのだ。
けれど、今回は話が違う。
透子一人が我慢すれば済む話ではない。

深呼吸してからベンチから立ち上がる。
決意を以って、突っ掛けのサンダルが砂を蹴った。




「……由紀ちゃん？」


いつもの隠し場所から取り出した鍵で、開いた扉。
其処はもう、透子一人の部屋だった。

向こう側には誰も居なかった。
当人どころか、滞在用の荷物も全て。
彼女の痕跡など何処にも無く。

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