目を開けてから数秒、覚醒し始めた頭で遼二は考える。
驚くタイミングを逃したもので却って冷静。
輪郭線が不明瞭なままの世界では何も分かりはしない。
眼鏡を拾い、訝しむ目付きになる。

此れは、一体誰だ？


城の存在を知っていたのは遼二だけではなかったらしい。
握り拳一つ分の距離、隣に眠るのは男子生徒。
少なくともクラスでは見ない顔だ。
壁に凭れた姿はあまりに無防備で、何だか気が抜けてしまう。

くしゃくしゃと頭を撫で回されたように、無造作な癖っ毛。
手足の長さからして長身の少年だった。

同性に云うのは可笑しいかもしれないが、鼻筋の通った横顔が美しい。
瞼を閉じていると何処か人形じみて見える程。
ただ、口許だけが生きていた。
緩んだ顎で規則正しい呼吸を繰り返し、涎まで垂れる寸前。


膝にはノートのような本、傍らにリュック。
不用心にも開いたままなので中身が丸見えだった。
覗き込むまでもなく、同じく一年生の教科書が飛び出ている。

そこに記されていた「神尾承史」の名前。
声こそ上げなかったが、遼二には聞き覚えがあった。

ああ、お前の事だったのか。


遼二の故郷は山中にある温泉街。
中学で引っ越してからは、今の紅玉街に馴染んだ。
高校のある北紅街には縁もゆかりも無し。

故に最近まで知らなかったが、クラスメイトに耳打ちされた。
「神尾と云う名には気を付けるように」と。

地元の名士だったか、市長だったか。
人伝手なので詳しく知らないにしても「神尾」とはそんな家だと聞いた。
未だに田舎では珍しくない話である。

ともあれ校内では有名人らしい、色々な意味で。
別に権力を傘にした暴君とかではない。
そうでなくとも少し変わり者だそうで、噂には事欠かない。
交際関係なんかも格好のネタになってしまう。


若しかしなくとも、退散した方が良いのではないか。
触らぬ神に祟りなし。

ブランケットは棚の引き戸に放り込み、枕にしていた鞄を抱える。
神尾が起きたところで焦る必要は無いのだが。
何となく面倒臭い気がして。
もうじき部活動の生徒も帰宅する時間なので丁度良い。

音も立てずに抜けた、楽器の迷路。
そうしていつものように去ろうとした時だった。


「……また明日も居るからね、おれ。」

ドアノブを握った遼二の背中に呼び声一つ。
初めて、肩が跳ねた。

低くてゆっくりした音程からは感情が読み取れず。
振り返っても此処からは見えやしない。
返事なんて思い付く訳もなし。
あの声だけ置き去りに、無言のままで扉は閉じられた。




さて、明日は行くべきか行かざるべきか。

それは「来い」とも「来るな」とも受け取れた。
どうしろと云うのだろうか。
言葉の意味を考えながら、時間は刻々と過ぎて行く。


問題の放課後を迎えたのはあっという間だった。
遼二に答えが出ようと出まいと。

その日、バイトが無いのは良かったのか悪かったのか。
忙しかったら言い訳に出来たのに。
嘘も吐けるが、暇だからこそ却って悩んでしまうのだ。

面倒臭い事になるのは分かっているのに。

教室を出たら、昇降口へ向かう群れと反対に上の階段へ。
今日もまた城に足を運ぶ。
何をしに行くのかなんて訊かないでほしい。
そんなの遼二が知りたいくらいだ。



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