GWの始まりは青空によって迎えられた。
心地良い春の下、見渡す限り幼児達がはしゃぎ回っている。
あまりにも元気で遼二だけが場違いに感じる程。
子供の楽園「ネバーランド」の表現は確かに合っているか。

とは云っても、何も大人が居ない訳じゃない。

傍らには保護者達の姿もあり、はぐれないように手を引く。
祝日なので子供に合わせて家族サービス。
疲れた顔も見せず、大人も一緒に楽しんでいる。


神尾に連れられて来たのは、広場とホールを有する姫ふじ公園。
毎年、此処はこどもの日に因んだ祭りがある。
食べ物や玩具の出店、ご当地キャラの着ぐるみ撮影会。
他にも様々なイベントが連日によって開かれ、沢山の子供が集まった。

あと10歳幼ければ遼二も遊べたと思う。
紅玉街に引っ越してきたのは中学の頃なので、祭り自体知らなかった。


「……でかい子供が居ますね。」
「店のおっちゃんから見れば、おれも子供だろうけどね。」

神尾の方は祭りを謳歌している真っ最中。
飛び出したかと思えば、カラフルな綿あめを頬張りながら帰って来た。
他にもお菓子の袋を幾つも提げて。

チャコールグレーのニットカーディガンと細いデニム。
制服も真っ黒な学ランなので、相変わらず神尾は地味にも見える。
そんな格好でも色彩なら一つ。
あの青いピアスが揺れると、妙に目を引かれてしまう。


ネバーランドの正体が気になり、結局こうして休日まで共にしている。
距離を詰められるような、自ら近付いてしまうような。
何とも言い難い不思議な感覚だった。

そう云えば、去年の春は何をしていたっけ。
球技大会とカラオケの練習でいつの間にか終わっていた。
中学校の小さな世界を飛び立ったら別世界。
メンバーの誰ともすっかり離れてしまって、遼二は此処居る。

同じ学校に進んだ一ノ助ですらそうなのだ。
ただでさえ無精者なので、他の面々とは連絡すらしなくなった。


五月の公園はあまりにも賑やか。
子供達の中、一人で突っ立っていると浮いてしまっている気がする。
何も若者は遼二達だけに限った話ではないのだが。
よく見れば、意外と中高生らしい男女はちらほらと混ざっていた。

「早未、こっち。」

訝しんでいると腕を軽く取られた。
神尾が指したのは、広場の先にある多目的ホール。

そこら中に貼ってあるポスターにはイベントの一覧。
言葉の意味なら此処にあった。
今の時刻と合わせて、今開かれる演目は。



「いざ、ネバーランドへ！」

エメラルドグリーンの衣装が舞台の上で翻った。
朗々と声を張り上げて、踊るような軽さの身振り手振り。

彼と共に、三姉弟は子供部屋から異世界へ羽ばたいて行く。
空を飛ぶ事が出来ると云う妖精の粉。
頭からたっぷり浴びたので、一歩踏み出しただけで金色が舞った。

妖精を連れた永遠の少年。
ヒーローの名は、ピーターパン。


五月晴れをカーテンで閉ざした暗闇のホール。
スポットライトを浴びながら、ピーターパンは笑顔を見せる。
こうしたイベントでは子供達に前を譲るのがマナー。
親子連れで埋まった席の後方、遼二達はひっそりと混ざっていた。

眼鏡をしていても、近眼には少しばかり辛い距離。
映画と違って大画面でもあるまいし、役者の顔立ちまでは見えない。
中性的なピーターパンは男女かどうかも判別できず。


正直「子供向け」と舐めていたが、思ったよりは楽しめそうだ。
と云うのも、ポスターには「早生学園演劇部」の明記。
確かに、舞台に立つ役者達はあまりにも年若い印象である。
高校生の手作り劇にしては質が良い。

イベントに児童ばかりでなく中高生が来ている理由も理解した。
あの学校は幼稚舎から大学まで一貫。
演劇部だけでなく、先輩後輩の繋がりがあるのも当然か。

此処へ誘った神尾と云えば、隣の席で熱心に観ている。
身体ばかり大きいくせに子供達と同じような目。
舞台に立つ身なら観劇も好きなのだろう。
同年代の演技を眺めるのも勉強にもなるだろうし。


「今日こそ倒してやるぞ、ピーターパン！」

思わず遼二が笑いそうになった時、その声は響いた。
呼ばれた訳でもないのに舞台へ引き寄せられる。


ネバーランドに近付く、禍々しい髑髏の海賊船。
手下たちを引き連れるのは一人の男だった。
派手なワインレッドの帽子にロングコート、片目に眼帯。
そしてホールを震わせる高笑い。

ヒーローが在る所に悪の華も在り。
さあ、フック船長のお出ましだ。



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