空は青くとも、冷たいガラス窓の外は寂れた景色。
無数の車が忙しなく行き来するばかりで何とも味気ないもの。

どんな季節も居心地が良い店内は別世界だった。
暖房が効いて、誰もがコートを脱いで安らいだ表情。
湯気を立てるコーヒーやピザの焼ける匂い。
真冬の午後、此処には幸福な時間がゆっくりと流れていた。

「……退屈そうにしてないで、こっち見ろよ。」

命令と共に、冷えた指に顎を掴まれる。
そうして引き寄せられた視線の先には、鋭く睨む嵐山。

向かい合わせになったテーブルの下、靴の爪先でも軽く蹴られた。
無理に動かされた首だって少しばかり痛むのに。
相変わらず梅丸は顔に出ない。
そもそも腹など立てておらず、全て受け入れて頷いた。


正月を迎えたばかりの世間は浮かれきって、他のテーブルも騒がしい。
注文は嵐山の好みに合わせてアップルティーとパイが二人分。
今年初めてのデートは喫茶店の「ソフィア」だった。

深夜に家を出る訳に行かず、年越しの瞬間は一緒に居られない。
電話もメールも回線が殺到するので言葉も交わせず。
特別な時間を共に出来なかったのだ。
折角こうして会えたのに上の空では、確かに嵐山も良い気はしないか。

両親も在宅しているので嵐山家で過ごす事も出来ず。
親戚付き合いの宴会を抜け出して、こうして寒い中やって来た。


この店は嵐山と梅丸にとって思い出深い場所。
改めて気持ちを確かめ合って、あれからもうすぐ一年が経つ。
あの日は成人式だったので初詣で着物姿の客も重なる。
何だか時間が戻ったような錯覚すら。

「ん、何かね……去年の事思い出してたんさ。」
「思い出に浸るより今に目を向けろよ。それとも何、後悔してんの？」

懐かしさを共有したかったのだが、それは叶わず。
どうも嵐山は機嫌を損ねがち。
尖った針を立てるハリネズミを思わせる。

いつもは下手に触ると刺さる程度。
最近ときたら、あちらから棘を向けて突進してくるのだ。


我が儘なら可愛いものだが、苛々は嵐山にも良くない。
新年くらい楽しい気持ちで過ごすべきだろうに。
顰め面になってしまう本当の原因は何か。

飽くまで軽く訊いてみると。

「別に……、寒いから機嫌悪いんだよ、冬は嫌いだ。」
「あーね……」

なるほど、そう云う事か。
華奢で肉付きが薄い嵐山は寒さに弱い。
ファーの生え揃ったダッフルコートに首を隠すマフラー。
冬は丸々と着膨れて、重装備が愛らしい。

通学も今日も交通手段はバス。
車内と店がどんなに暖かくとも、数分は寒空を歩く事になるのだ。
白い息に赤い頬、空っ風に耐えなくては辿り着けない。

暑さで苛立つのは夏の風物詩でも、実は冬も同じく。
太陽を浴びなくなったり冷え込んだり、無気力になりがちな季節。
背中を丸めてばかりではマイナス思考ばかり巡ってしまう。
唇や指先だけでなく気持ちまでもささくれる。


現に、ささくれはとうとう傷になったようだ。

嵐山がアップルティーを啜ったのは一口だけ。
すぐにテーブルへ戻してしまう。
頃合いの温度なので熱かった所為ではない。
紅茶の雫を舐めた唇に、真っ赤な血が滲んでいた。

クリームを塗る習慣が無い男はただでさえ荒れがち。
色白で綺麗な中性的な嵐山が流血すると、一滴でも妙に映える。


嵐山の指先に口付けるのは特別なキス。
今日は、梅丸が手を伸ばした。
濡れて柔らかくなった唇に触れて、指先が赤く染まる。

「噛まれたい訳？」

まるで獣のような事を嵐山は言う。
牙を軽く立てられ、それも悪くないと思いながら引っ込める。
血の垂れた指先。
彼がそうするように、梅丸も躊躇いなく舌を這わせた。


「恥ずかしい事するなよ、灯也……」
「何なん、ユウいつもやってるべ。」

相手が自分の体液を味わうのは羞恥的。
流石に嵐山も頬を染めた。
行為の度、容赦なく噛み付いて傷を舐めるのは何処の誰だか。
シャツを脱いだら梅丸は痕だらけなのに。

不機嫌の色は赤に塗り潰された。
キスで治すのは、また後で。



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