「あのさ、ユウ……」
「答えないからな、僕。」

梅丸の問い掛けは尖った声で切られてしまった。
まだ何も言ってやしないのに。

機嫌を損ねやすい嵐山の事。
食い下がっても悪化するばかりなのは目に見えている。
どうしたものかと思いつつも、梅丸は黙って手元の本を閉じた。
そうして棚へ戻した背表紙の題は、チョコレートのレシピ集。

演劇部が休みなので、今日は沈む太陽を図書室の窓から見送る。
2月が近付きつつある放課後の事だった。
梅丸の呑み込んだ話題は一つ、バレンタインデー。


早生学園の図書館は大学から幼稚園まで共用。
生徒なら誰でも出入り自由なだけあって、大変立派な物だった。
それこそ本棚が迷路の壁に思える程には。
レトロ調の外観と相まって、何とも不思議な雰囲気。

嵐山と梅丸、二人で来たのは宿題を片付けてしまう為。
と云う口実のちょっとしたデートである。

元々そう難しい物でなかったので手早く終えて、館内散策。
そのうちに辿り着いたのが料理のコーナーだった。
今年はどんなチョコレートを贈ろうか考えていたところなので丁度良い。
本人に選んで貰った物を作ろうとしたのに、いつも冷たい返答。


「別に、何でも良いってずっと言ってるだろ。」
「貰った物と同じくらい良い物贈るのが礼儀だべ？」
「だから、去年のは成り行きだって！」
「そうだんべか……」

反論されようと梅丸が訝しむのは無理もない。
赤い薔薇の花束と、これまたチョコレートで出来た薔薇。
あんな情熱的な贈り物なんて後にも先にも嵐山からだけだろう。

本当に「成り行き」で済ませて頷くのは鈍すぎる。
素直でないのは重々承知、単なる照れ隠しで口にしているだけか。

此方からは、ハリネズミを模したチョコレートのアソート。
相手の好きな物を考えたら、こうした結果。
愛らしい缶入りで気に入ってもらえたが、同じ物では芸が無さすぎる。

製菓職人を目指している梅丸は技術もそれなり。
今年は手作りする事だけ決めた。


そう云えば、去年もバレンタイン前日はこんな調子だったか。
図書室での会話と云う点まで共通している。
残り少なくなった中学校生活を楽しみながら、卒業を待っていた頃。

あの時も嵐山はバレンタインに消極的な態度だった。
梅丸の方だって、それまで単に「チョコレートの日」とだけの認識。
意味を持ってしまったのは誰の所為だと思っているのやら。
それとも「要らない」と言われないだけ良いのか。


此処数日、繰り返してきた遣り取り。
バレンタインが原因で不仲になってしまっては本末転倒。

決着をつけるとするならば。

「……じゃあさ、バレンタインまで宿題って思う事にしろよ。」

やっと問い掛けに嵐山が応えた。
ただし答えはくれない。
それは、梅丸が考えるべき物だと。


「ユウ、誕生日も同じ事言ってなかったんべか？」
「そうだね、せいぜい悩み抜け。だからもう訊いたりするなよ。」
「ん、そうすんべぇか……その宿題ってユウもやる訳だし。」
「……うるさいな。」

指摘されずとも、嵐山から梅丸へ贈り物をするのは同じ。
去年も「あげる訳ない」と言っていたにも関わらず。
結局のところ立場は対等なのだ。
どれだけ振り回されても、一方が貰うだけでは終わらない。

ああ、そう云えば悪戯のようで楽しくなった気持ちを思い出した。
こうして今年もまた贈り物は内緒。


チョコレートの種は撒かれた。
甘いか苦いか、2/14までに何が育つのか。
悩んで、待って、真冬はゆっくりと足を進めていく。


NEXT（嵐山編1） →


*クリックで応援お願いします

　
にほんブログ村


小説(BL) ブログランキングへ