ブリキ缶を開ける瞬間はいつも密かに心が躍る。
綺麗な絵柄が多いので可愛い物が好きな嵐山には正に宝箱。
台所のガラス棚に幾つも並んでいた紅茶やお菓子の缶を思い出す。
それらはどれも少し上等で、特別な味がした。

今もまた、此処にはレトロな赤いクッキー缶が一つ。

よく見れば少し色褪せて年季が窺えるが、状態は綺麗なものだった。
細かな擦り傷すら歴史を感じさせて温かみがある。
冷静を装って蓋を開ければ、今まで封じられていたバターの香り。

そうして守られていた中身は、可愛らしい動物達のクッキー。
まるで何処かの絵本を開いたような光景である。


「なんか古めかしい缶だな。」
「あぁ、クッキー作る時にいつも入れるんさ。」

此れらが梅丸の手作りだと云うのだから、人は見かけによらない。
赤毛に涼しい強面、容貌だけは不良じみているくせに。
今日はハロウィン。
お菓子は欠かせないと、嵐山家に来る際の手土産だった。

うちで作っても良いのに。

焼き立てが食べたかったと云うより、過程も楽しんでみたかった。
嵐山も手先が器用なのでこうした作業は苦にならない。
しかし決して言葉にはせず。
男子二人でクッキー作りなんて、想像するとどうにも可笑しくて。

誰が見ている訳でもあるまいし。
中性的な容姿がコンプレックスの嵐山は、その辺りを気にしすぎ。


お菓子には季節感も大事だと、今日のクッキーはきちんとハロウィン仕様。
フクロウとコウモリはココア味、ジャックランタンはカボチャ味。
その二つをバター生地に点々と落として三毛猫。
ただ可愛いだけでなく、尻尾を膨らませて威嚇しているポーズ。

そして忘れずに、ハリネズミのクッキーも。

近年、嵐山だけでなくハリネズミを飼う者は少しずつ増えてきた。
それに伴ってモチーフの雑貨もよく見掛ける。
ふと二人で立ち寄った店、キッチン用品の中で抜型を見つけたのは最近の話。
梅丸がクッキー作りを思い付いたのもその時らしい。

ややずんぐりしたシルエットが何とも愛らしい。
背中のトゲトゲは白黒の胡麻で再現。


「あ、でもユウ、顔の付いた食い物って苦手なんだべか……」
「公君に聞いたな？あんなの昔の話だってば。」

恥ずかしい思い出を知られていても、怯んだりせず睨み付けておいた。
そんなの弱味のうちに入るものかと。

可愛らしい食べ物は口にするのが勿体ない、確かに。
歯を立てれば一気に崩れてしまう。
それでもバターの香りは甘い誘惑、食欲には勝てやせず。

「見えなきゃ良いんなら、ユウ目ぇ閉じとくか？食わせてやっから。」
「また餌付けしてるつもり？」

嵐山が皮肉っぽい言い方をしても、こうなる事は決まっていた。
クッキーを持ってきた時点で逆らえない。
特別な甘党でもなかったのに、梅丸のお菓子を楽しみにしているのだから。
自分の為に作られた物を味わう瞬間は至福。


とりあえず一つ、と梅丸が缶からハリネズミをつまみ取る。
差し出されたら拒否など出来ないじゃないか。
仕方なさそうに嵐山は目を閉じて、尖った歯で食い付く。

甘いカボチャのクッキーとローストされた香ばしい胡麻。
何とも優しい味に、今日だけはもう少し柔らかく接してやろうと思った。


クッキー缶を開ければ、小さなハロウィンパーティの始まり。
あれもまた梅丸にとって思い出を詰めてきた物か。
宝箱を見せてくれたのは、耳打ちで明かす秘密にも似ている。

それなら嵐山も答えなければ。

「紅茶淹れてやるよ、とっておきのやつ。」
「ん、それなん？良い缶なんね。」


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*おまけ



作中のクッキーが此方。
ちょうど作ったところだったので、画像もあった方がイメージしやすいかと。